Quand les chiens et les chats jouent sur le système immunitaire des nourrissons

Article paru sur le site Internet de Maxisciences* :

Publiant leur étude dans la revue américaine Pediatrics, des chercheurs finlandais suggèrent une corrélation entre la présence d’un chien ou d’un chat au domicile familial et une meilleure résistance des bébés aux affections respiratoires et de l’oreille. Succédant à plusieurs études du même type et aux résultats d’ailleurs contradictoires, menées sur des enfants plus âgés, celle menée récemment par les chercheurs de l'Hôpital universitaire de Kuopio (Finlande), portant sur des bébés de moins d’un an, semble montrer que les nourrissons vivant en contact avec un chat ou – surtout – un chien, sont moins sujets aux maladies de l’oreille et aux affections respiratoires. Les scientifiques ont épluché les données consignées quotidiennement par les parents de 397 enfants finlandais durant le début de la vie de ces bébés (de la 9e à la 52e semaine), concernant l’état de santé de ces derniers. Il en ressort que les nourrissons en contact avec un animal familier à fourrure ont 30 % de moins de symptômes tels que toux, sifflements, rhinite ou fièvre, que les autres, et environ 50 % de moins d’infections de l'oreille. Le phénomène est le plus évident dans les familles où un chien côtoie l’enfant jusqu’à 6 heures par jour. "Nous présentons les premières preuves que la possession d'un chien peut être protectrice contre les infections de l'appareil respiratoire pendant la première année de vie. Nous faisons l'hypothèse que les contacts animaux pourraient aider à faire mûrir le système immunitaire", concluent les auteurs.

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RESUME EN ANGLAIS

OBJECTIVES: To investigate the effect of dog and cat contacts on the frequency of respiratory symptoms and infections during the first year of life.

METHODS: In this birth cohort study, 397 children were followed up from pregnancy onward, and the frequency of respiratory symptoms and infections together with information about dog and cat contacts during the first year of life were reported by using weekly diaries and a questionnaire at the age of 1 year. All the children were born in eastern or middle Finland between September 2002 and May 2005.

RESULTS: In multivariate analysis, children having dogs at home were healthier (ie, had fewer respiratory tract symptoms or infections) than children with no dog contacts (adjusted odds ratio, [aOR]: 1.31; 95% confidence interval [CI]: 1.13–1.52). Furthermore, children having dog contacts at home had less frequent otitis (aOR: 0.56; 95% CI: 0.38–0.81) and tended to need fewer courses of antibiotics (aOR: 0.71; 95% CI: 0.52–0.96) than children without such contacts. In univariate analysis, both the weekly amount of contact with dogs and cats and the average yearly amount of contact were associated with decreased respiratory infectious disease morbidity.

CONCLUSIONS: These results suggest that dog contacts may have a protective effect on respiratory tract infections during the first year of life. Our findings support the theory that during the first year of life, animal contacts are important, possibly leading to better resistance to infectious respiratory illnesses during childhood.

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