Une vieille relation

Article paru sur le site Internet de Maxisciences* :

"Un homme et un renard enterrés ensemble dans une tombe vieille de 16.500 ans

Relatée fin janvier dans la revue PLoS One, la découverte, par des archéologues britanniques, dans le nord de la Jordanie, d’une tombe recélant les restes d’un homme et ceux d’un renard, suggère l’existence d’un lien particulier entre les deux.

Dans une tombe, outre les restes d’une femme, quelques os ayant appartenu à un homme, ainsi que le crâne et l’humérus droit d’un renard. Dans une tombe adjacente, la dépouille du même homme, et le reste des os du renard : c’est le mystère sur lequel ont planché les chercheurs qui étudient, depuis 2005, cet ancien cimetière, datant d’il y a environ 16.500 ans, à Uyun-al-Hammam, en Jordanie.

"Ce que nous semblons avoir trouvé, c’est un cas où un renard a été tué et enterré avec son propriétaire. Plus tard, la tombe a été rouverte pour quelque raison et le corps de l'homme a été déplacé. Mais, parce que le lien entre le renard et l'homme avait été significatif, le renard a été déplacé aussi, pour que la personne continue d’être accompagnée par l’animal dans l’au-delà",  explique le Dr Lisa Maher, du Centre d’études sur l’évolution de l’homme à l’Université de Cambridge.

Un cas unique, puisque, jusque là, la plus ancienne sépulture mêlant des restes humains et ceux d’un animal domestique, trouvée en Israël, était plus récente de 4.000 ans. Il s’agissait bien-sûr d’un chien, vite préféré par l’homme préhistorique au trop capricieux et trop farouche renard."

La lecture de l'article met aussi en lumière l'existence d'autres tombes montrant un lien fort entre l'homme et le chien :

- une femme adulte avec un jeune chien sur le site ‘Ain Mallaha (‘Eynan) (Davis & Valla, 1978)

- une tombe commune homme-chien dans la région d'Hayonim Terrace (Tchernov & Valla, 1997)

Et plus étonnant encore, la découverte par l'équipe de Grosman (2008) d'une tombe unique sur le site d'Hilazon Tachtit. Elle contenait le squelette d'une vieille femme entourée de plus de 50 carapaces de tortues, de nombreux os des ailes de rapaces, le bassin d'un léopard et la mandibule d'un loup!

Fig 5 de Grosman et al (2008) PNAS

Pour aller plus loin:

Davis SJM, Valla F (1978) Evidence for domestication of the dog 12,000 years ago in the Natufian of Israel. Nature 276: 608–610.

Grosman L, Munro ND, Belfer-Cohen A (2008) A 12,000-year-old Shaman burial from the southern Levant (Israel). Proc Natl Acad Sci USA 105: 17665–17669. (pdf)

Maher et al (2011) A Unique Human-Fox Burial from a Pre-Natufian Cemetery in the Levant (Jordan). Plos One. (pdf)

Tchernov E, Francois Valla (1997) Two New Dogs, and Other Natufian Dogs, from the Southern Levant. J Archaeol Sci 24: 65–95.

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