Mon doctorat s’intéresse à la communication interespèces, c'est-à-dire entre espèces différentes. Mais avant de savoir et comprendre comment elles communiquent, il est bon de savoir ce qui se cache sous le terme de « communication ».
Le terme de communication est très souvent utilisé dans le langage courant ; il est notamment employé dans des domaines très différents (i.e. commercial, publicité, médias et sciences). La communication est donc un terme qui nous est très familier, mais dont la signification reste floue, mal définie.
Au sein même des sciences, de nombreux chercheurs se sont attelés à la définir. Sans pour autant vouloir en faire ici une liste exhaustive, il est bon de d’en avoir un aperçu :
1. Peut-on définir la communication comme le transfert d’information entre les membres d’une même espèce ?
Dans cette définition, la communication est définie par un autre concept (« information ») qui lui-même est assez mal déterminé. Donc, nous n’avons toujours pas plus de renseignements sur ce qu’est la communication. De plus, il est important de noter que la communication est possible entre individus d’espèces différentes. Nous pouvons citer le cas de deux espèces de singes qui partagent des codes communs de communication concernant les cris d’alarme. Et surtout, la communication que l’Homme peut établir avec les animaux domestiques (e.g. chien, chat).
2. Certains auteurs n’acceptent le terme de communication que pour les échanges linguistiques, est-ce valable ?
Le langage étant une caractéristique de la communication humaine, on ne peut alors plus parler de communication animale. Or, il a été clairement démontré que toutes les espèces animales (et même végétales) utilisent la communication, même sous des formes très basiques.
3. Alors, peut-on dire qu’il y a communication quand il y a interaction sociale ?
Cette définition est erronée par sa confusion entre « communication » et « interaction » entre un ou plusieurs individus.
Cette dernière tentative de définition pose deux questions essentielles pour comprendre ce qu’est la communication, à savoir :
(1) Qu'entend-on par interaction et communication ?
(2) Est-ce que ces deux termes désignent le même phénomène ?
Comme écrit ci-dessus, la plupart des organismes vivants s’influencent mutuellement par le biais de moyens acoustiques, visuels, chimiques ... On désigne cette influence mutuelle sous le terme d’interaction voire de communication.
Mais est ce que toutes les interactions peuvent être considérées comme de la communication ? Si nous nous plaçons au niveau de l’animal, il est clairement reconnu qu’ils interagissent avec le milieu physique. Ce milieu physique peut se caractériser par sa température, sa lumière…et surtout il influence le comportement des animaux (ex : déclanchement des périodes de reproduction de certains mammifères en fonction de la durée du jour). Mais pour autant, parleriez-vous de communication entre la lumière et l’animal ?
Ainsi, pour qu’il y ait interaction et/ou communication, il faut donc 3 pré requis:
1- un émetteur : un organisme qui produit un changement dans son environnement par le moyen d’une manifestation physiologique ou comportementale.
2- un receveur : tout organisme susceptible de capter le stimulus. Le phénomène le plus sûr témoignant de la réception du stimulus est l’existence d’une modification physiologique ou comportementale observable. Cette modification constitue la réponse.
3- une sortie d’énergie qui constitue le stimulus. Le stimulus peut provenir du monde physique (ex : lumière) ou d’organismes vivants. L’énergie est véhiculée par un canal qui peut être thermique, chimique, acoustique, visuel ou tactile. Plusieurs canaux peuvent être utilisés à la fois, on parle alors de multicanalité.
Mais alors, interaction ou communication ?
Le terme de communication est plus restrictif que celui d’interaction. On peut dire que deux animaux qui communiquent sont nécessairement en interaction, par contre toute interaction n’est pas nécessairement une communication. La limite entre ces deux notions n’est pas facile à placer précisément.
Pour aller plus loin :
Tavolga (1974) a effectué une comparaison des différents niveaux évolutifs qui coïncide avec les niveaux d’interaction. Cette étude permet de placer plus justement la limite entre communication et interaction.
Un de mes prochains messages sera consacré à la multicanalité de la communication.
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